จุลินทรีย์หลากหลายชนิดที่ค้นพบในชั้นดินตื้นที่อุดมด้วยดินเหนียวในทะเลทรายอาตากามาที่แห้งแล้งของชิลี ชี้ให้เห็นว่าแหล่งสะสมที่คล้ายกันใต้พื้นผิวดาวอังคารอาจมีจุลินทรีย์ ซึ่งสามารถพบได้ง่ายโดยภารกิจสำรวจหรือยานลงจอดในอนาคต

นำโดยมหาวิทยาลัยคอร์เนลและสเปน Centro de Astrobiologíaนักวิทยาศาสตร์ตอนนี้มีไพรเมอร์ของดาวเคราะห์การระบุเครื่องหมายของจุลินทรีย์ในน้ำตื้นรถแลนด์โรเวอร์ขุดในดินดาวอังคารในการทำงานของพวกเขาตีพิมพ์ 5 พฤศจิกายนในรายงานทางวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ

ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งที่ Atacama นักวิทยาศาสตร์พบชั้นดินเหนียวเปียกประมาณหนึ่งฟุตใต้พื้นผิว

"ดินเหนียวเป็นที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์" ผู้เขียนที่เกี่ยวข้อง Alberto G. Fairén นักวิทยาศาสตร์ผู้มาเยือนในภาควิชาดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าว "การค้นพบของเราชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อนหรือยังคงเกิดขึ้นบนดาวอังคาร"

หากจุลินทรีย์มีอยู่บนดาวอังคารในอดีต ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของพวกมันน่าจะถูกเก็บรักษาไว้ที่นั่น Fairén กล่าว "ถ้าจุลินทรีย์ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน" เขากล่าว "สิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารล่าสุดที่เป็นไปได้ยังคงอยู่ที่นั่น"

ดาวเคราะห์สีแดงจะเห็นโรเวอร์แล่นผ่านพื้นผิวที่นั่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Perseverance รถแลนด์โรเวอร์ของ NASA จะลงจอดบนดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 รถแลนด์โรเวอร์ Rosalind Franklin ของยุโรปจะมาถึงในปี 2023 ภารกิจทั้งสองนี้จะค้นหาไบโอมาร์คเกอร์จุลินทรีย์ในดินใต้พื้นผิวดาวเคราะห์

"เอกสารนี้ช่วยแนะนำการค้นหา" Fairén กล่าว "เพื่อแจ้งว่าเราควรมองหาที่ไหนและใช้เครื่องมือใดในการค้นหาชีวิต"

ในเขต Yungay ของทะเลทราย Atacama นักวิทยาศาสตร์พบว่าชั้นดินเหนียวซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์ที่ไม่เคยมีการรายงานมาก่อนนั้นอาศัยอยู่โดยแบคทีเรียและอาร์เคีย (สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว) ที่รักเกลืออย่างน้อย 30 สายพันธุ์

การค้นพบ Atacama ของนักวิจัยตอกย้ำแนวคิดที่ว่าดาวอังคารช่วงแรกอาจมีพื้นผิวที่คล้ายคลึงกันและมีโพรงที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหนึ่งพันล้านปีแรกของประวัติศาสตร์

"นั่นเป็นเหตุผลที่ดินเหนียวมีความสำคัญ" เขากล่าว "พวกมันรักษาสารประกอบอินทรีย์และไบโอมาร์คเกอร์ได้ดีมากและมีมากมายบนดาวอังคาร"บาคาร่า สมัครบาคาร่า